Nacido en Leamington Spa, en 1875, Aleister Crowley despertó odios y rechazos a lo largo de su vida. Fue iniciado en 1898 en la sociedad rosacruciana de la Orden Hermética de la Aurora Dorada (Golden Dawn), dirigida por S.L. McGregor Mathers. Tras llegar a posiciones elevadas dentro de la organización, entabló una disputa por el control de la misma entre McGregor Mathers y el poeta William Buttler Yeats, lo cual terminaría por provocar la enemistad entre los tres. Más tarde, una vez fuera de la Golden Dawn se dedicaría a dar a conocer todo lo allí aprendido, y que juró mantener en secreto. Una muestra, entre muchas, de la principal característica de Crowley, la falta de escrúpulos y de moral, por lo cual fue llamado en su época "el peor hombre del mundo".
Entregado a las drogas y a las orgías sexuales, Crowley pretendía dar a conocer sus enseñanzas y su doctrina, la cual era una mezcla de hermetismo egipcio y yoga, además de mezclarlo con todo lo aprendido durante su permanencia en la Golden Dawn.
E n 1903, Crowley se casa con Rose Kelly, y juntos viajan a Egipto en su luna de miel. Estando en el Cairo, se convenció de que el Dios Horus le había dictado un libro que resumía las nuevas tablas de la ley, luego de pasar días deambulando entre las pirámides. De esta experiencia escribió El Libro de la Ley (The Book of Law), en 1904, el cual anunciaba además una nueva era y una nueva religión en la que él mismo sería el profeta, mientras que uno de

sus discípulos, Smith, se encargaría de propagarla en California tiempo después. Esta nueva era sería gobernada por la ley de Thelema, palabra griega que significa deber.
Para este mago del siglo XX todo era posible y más si se trataba de él mismo. Si algo no era extraño para Crowley era la falta de modestia y el protagonismo en todo lo que hacía. Pintoresco además, podía vestir como un caballero inglés unas veces y otras disfrazarse de Isis para sus rituales. Practicante de magia durante toda su vida, la definió como "la ciencia y el arte de lograr cambios en conformidad con la voluntad". Y para él de eso se trataba, de hacer lo que se quería, escuchando únicamente el propio deseo.
En 1905, junto a George Cecil Jones, en Inglaterra, crea la Astrum Argentinum u Orden de la Estrella de Plata, orden mágica destinada a formar profetas, pero basada principalmente en los rituales e información de la Orden Hermética de la Aurora Dorada o Golden Dawn. Sería el principal medio para transmitir los entrenamientos místicos y mágicos de Crowley, basados en los principios de Thelema
En su doctrina cada hombre y cada mujer es una estrella cuyo fin supremo debe ser el traspasar el abismo. Se consagraba a las drogas, a las orgías sagradas y a veces firmaba La Bestia , pretendiendo ser el Diablo. Creía en la iniciación recibida astralmente a manos de los Supremos Desconocidos y preconizaba la destrucción del ego en beneficio de la iluminación del Yo. Nadie que haya leído sus palabras

puede olvidar su frase: "Haz lo que quieras, y será toda la ley".
Mucha ha sido su influencia dentro y fuera del ámbito ocultista, mágico o de la nueva era. En la música, vemos prueba de ello en la portada del disco Sgt. Pepper's, de los Beatles, en la cual está presente su imagen entre los personajes más destacados de este siglo. Ozzy Osbourne compuso un tema en el que aparenta conversar con él, llamado Mr. Crowley (Blizzard of Ozz). De igual forma la canción Quicksand de David Bowie decía: "Estoy cada vez más cerca de The Golden Dawn / inmerso en el uniforme magístico de Crowley". Otros, como el director Kenneth Anger, que en 1955 filmó un documental sobre la vida de Crowley, años más tarde dirige Inauguration of the Pleasure Dome, acerca de sus rituales. Led Zeppelin llegó a comprar manuscritos de Crowley, así como objetos de carácter personal e incluyó en un álbum una inscripción proveniente de El Libro de la Ley : "Haz lo que quieras". Tanto Joy Division y Marilyn Manson también hicieron alusión en sus temas a Crowley o a sus mensajes.
En 1947, muere de un ataque cardíaco en Hastings, a la edad de 72 años. Sin embargo, sus mensajes y su característica imagen siguen teniendo influencia hasta hoy.